TP Thanh Hóa sẽ phát triển chủ yếu về phía đông nam, tiến tới sáp nhập thị xã du lịch biển Sầm Sơn và hơn 19 xã, thị trấn thuộc các huyện Quảng Xương, Thiệu Hóa, Đông Sơn, Hoằng Hóa vào TP để xây dựng TP Thanh Hóa trở thành đô thị loại 1; đồng thời phát triển có giới hạn về phía đông bắc để hình thành thành phố ven hai bờ sông Mã.
Ngọc Minh